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우리는 불교를 믿거나 안믿거나 등산길이나 나들이길에서 종종 많은 사찰과 마주치게 됩니다. 지금까지는 그냥 절이거니 하면서 지나친적이 많았습니다. 우연한 기회에 조계종에서 펴낸 책자에 쓰인 절을 찾아서라는 내용을 접하면서 불교 신자분은 믿음으로 아닌분은 관광시에 우리문화속에 깊숙히 자리 잡고 있는 사찰의 의미와 사찰의 구조에 대한 이해를 구하는데 많은 도움이 되겠기에 본 홈피에 올려 봄니다.
절은 수행공간이자 전법공간이며 부처님과 보살님이 모셔져 있는 성스러운 공간입니다. 이런 곳인 만큼 불자들은 각별하게 예를 갖추어야 합니다. 우선 절에 갈 때는 단정한 옷차림을 하여야 하며 노출이 심한 옷은 피해야 합니다. 또한 절의 진입 공간인 산문을 들어설 때마다 불자들은 각문 앞에서 반배로서 예를 표하여 마음가짐을 맑고 깨끗하게 가다듬어야 합니다. 탑 앞에 섰을 때는 그곳에 부처님의 진신이 살아 계심을 명심하고 반배로서 세 번 절하거나 합장한 채 오른쪽으로 탑돌이를 합니다. 절에 와서는 무엇보다도 먼저 중앙 불전인 큰법당에 들어가 부처님께 참배해야 합니다. 법당에 올라가는 계단은 일반적으로 중앙과 좌우에 있는데, 불자들은 좌우계단을 이용해야 합니다. 사찰에 따라 중앙 계단만 있을 경우에는 그 계단의 양측면을 이용하면 됩니다.
법당으로 들어가는 문은 여러 개가 있습니다. 법당 정면에 중앙문이 있고 그 양 옆에 각기 하나씩 문이 있습니다. 그리고 법당 좌우 측면에 하나씩 문이 있지요, 법당 안 정 중앙 뒤쪽으로 불보살님이 모셔져 있으며 이 불보살님이 모셔진 곳을 기준으로 가운데 통로를 어간(御間)이라 하고, 이곳으로 나있는 정중앙의 문을 어간문이라고 부릅니다. 법당에 출입할 때 일반 불자는 어간문을 이용해서는 안 되며 측면으로 난 문이나 좌우측의 문을 이용해야 합니다.
그리고 법당에 들어갈 때는 문을 조용히 열고 부처님을 향해 먼저 합장하고 반배를 한 후 들어섭니다. 법당 안에 들어선 이후에는 합장한 자세로 조용히 걸어가 부처님을 향해서 삼배를 올려야 합니다. 이때 다른 불자들에게 방해가 되지 않도록 몸을 조심하며 가운데 통로인 어간은 사용해서는 안 됩니다. 그리고 어간을 지날 때는 합장한 자세로 허리를 굽히고 경건하게 통과해야 됩니다. 부처님께 향을 올릴 때는 두손으로 받들어 지극한 마음으로 올리며 향에 붙은 불은 입으로 불어 끄지 말고 손이나 다른 도구를 이용합니다. 법당을 나올 때도 들어설 때와 마찬가지로 하면 됩니다.
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