외로워서 단 것 많이 먹었더니...고혈압 일으키는 뜻밖의 원인은?
고혈압은 교감 신경에 의한 신경성 요인 및 레닌-안지오텐신 시스템에 의한 체액성 요인에 의해 발생한다. 또한 유전, 흡연, 남성, 노령화는 고혈압의 유발을 촉진하는 요인이다.
고혈압의 90% 이상은 본태성(어떤 병이나 증세가 특별한 까닭 없이 본디의 체질적인 영향 때문에 일어나는 성질)으로 원인을 알 수 없는 경우가 대부분이다. 나머지 5~10%는 원인이 명확한 2차성 고혈압에 해당한다.
고혈압의 대부분을 차지하는 본태성 고혈압은 한 가지 원인에 의해 유발되지 않는다. 여러 가지 요인이 모여서 고혈압을 일으키는데, 이 중에는 유전적인 요인(가족력)이 가장 흔하며 그 외에 노화, 비만, 짜게 먹는 습관, 운동 부족, 스트레스 등이 있다.
이처럼 혈압에 영향을 주는 요인은 다양한데 혈압을 올리는 뜻밖의 까닭도 있다. 미국 건강·의료 매체 '웹엠디(WebMD)'가 소개한 혈압을 상승시키는 의외의 원인을 정리했다.
"단 음식 과다 섭취"=첨가당은 혈압을 높이는 데 소금보다 훨씬 더 중요할 수 있다. 첨가당은 사탕, 초콜릿, 빵, 케이크, 사이다, 콜라 등의 가공식품을 제조하는 과정이나 음식을 조리할 때 첨가되는 당으로 설탕이나 물엿, 시럽 등을 말한다. 설탕이 더 많이 첨가된 식사를 하는 사람들은 수축기와 이완기 혈압 모두가 증가하는 것으로 나타났다. 24온스(약 710㎖) 청량음료 한 잔만으로도 수축기 혈압이 15포인트, 이완기 혈압이 9포인트 상승했다.
"너무 외로워도"=친구가 몇 명인가 보다는 그들과 얼마나 '연결'돼 있는가의 문제다. 오랜 기간 친지와 교유가 가장 적은 축에 속하는 이들의 혈압을 쟀더니 평균 14포인트나 더 높았다. 인간관계에서 거절과 실망의 공포가 지속되면 생존의 안위에 대한 걱정이 생겨 신체가 예민하게 반응한다는 징후다.
"칼륨 섭취가 부족"=혈압에 영향을 미치는 신장(콩팥)은 적절한 양의 체액을 유지하기 위해 나트륨과 칼륨을 필요로 한다. 비록 저염 식단을 유지하더라도 충분한 과일과 채소, 콩, 저지방 유제품, 생선 등을 섭취하지 않으면 혈압이 높아질 수 있다. 바나나가 좋기는 하지만 몸무게에 신경을 쓴다면 브로콜리, 시금치 및 잎 많은 채소를 먹으면 칼륨 섭취에 도움이 된다.
"대화할 때"=평소 혈압이 높은 사람일수록 대화를 시작하면 혈압이 높아지기 쉽다. 대화로 인한 혈압 상승은 몇 분 동안 지속한다. 입을 움직이는 동작보다 대화의 내용이나 감정의 동요에 따른 영향이 크다. 좋은 쪽이든 나쁜 쪽이든 흥분을 유발하는 대화는 혈압을 올린다.
"오줌을 참으면"=중년 여성을 대상으로 한 연구 결과가 있다. 3시간 동안 소변을 보지 못한 상태로 혈압을 재면 평소보다 수축기에 4포인트, 이완기에 3포인트 더 높은 수치가 나온다. 정도의 차이는 있지만, 남녀노소 공히 나타나는 현상이다. 나이가 많을수록 상승치는 더 커진다.
"수면 무호흡증이 있으면"=수면 무호흡증이 있는 사람들은 고혈압 및 기타 심장 질환에 걸릴 위험이 더 높다. 잠자는 동안 호흡이 반복적으로 중단되면 신경계는 혈압을 높이는 화학 물질을 방출한다. 또한 산소 공급이 줄어들어 혈관 벽이 손상되고 신체가 혈압을 조절하는 것이 더 어려워질 수 있다.
"갑작스런 통증 발생"=갑작스럽게 발생하는 급성 통증은 신경계를 자극하고 혈압을 상승시킨다. 얼음물에 한 손을 담그거나 뺨이나 손톱을 누르거나 손가락에 전기 충격을 가하면 이런 현상이 일어난다.
"갑상선에 문제가 있어도"=갑상선(갑상샘) 호르몬이 충분히 생성되지 않으면 심장박동이 느려지고 동맥이 덜 늘어나게 된다. 호르몬 수치가 낮으면 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 높아질 수도 있는데 이는 동맥을 뻣뻣하게 만들 수 있는 또 다른 요인이다. 혈액은 단단한 혈관을 더 빨리 통해 이동하며 동맥벽을 밀고 압력을 높인다. 반대로 흔하지는 않지만 갑상선 호르몬이 너무 많으면 심장박동이 점점 빨라질 수 있으며 이로 인해 혈압 수치가 올라갈 수도 있다.
"비스테로이드성 항염증제 복용 시"=아스피린과 이부프로펜과 같은 모든 비스테로이드성 항염증제는 건강하든 이미 고혈압이 있든 상관없이 혈압을 높일 수 있다.
"수분이 부족"=신체의 세포에 수분이 충분하지 않으면 혈관이 조여진다. 이는 뇌가 뇌하수체에 신호를 보내 혈관을 수축시키는 화학 물질을 방출하기 때문이다. 그리고 수분이 부족하면 신장은 체액을 유지하기 위해 소변을 덜 만들어내는 데, 이는 심장과 뇌의 작은 혈관을 더 많이 짜내도록 유도한다.
"항우울제 복용할 때"=도파민, 노르에피네프린, 세로토닌과 같은 뇌 화학 물질을 표적으로 하는 항우울 약물은 기분뿐만 아니라 혈압도 변화시킬 수 있다. 리튬이나 세로토닌에 영향을 미치는 다른 약물을 복용하는 경우 세로토닌 재흡수 억제제가 혈압을 높일 수 있다.
"의사를 만나면"=혈압을 집에서 잴 때와 병원에서 측정할 때 다른 이들이 있다. 흰 가운을 입은 의사를 보면 혈압이 오른다고 하여 '흰옷 효과(white coat effect)'라고 한다. 수축기에 10포인트, 이완기에 5포인트 정도 높아진다. 병원에서 긴장하거나 불안감을 느낀 탓이다.
권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)
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